Walter Ulbricht war gelernter Tischler. Bereits 1908 trat er dem Arbeiterjugendbildungsverein Alt-Leipzig bei, 1912 wurde er Mitglied der SPD. Während des 1.Weltkrieges wurde er in verschiedenen Staaten Europas eingesetzt.

Walter Ulbricht auf dem Titel des TIME-Magazins

Im Jahr 1917 trat er der USPD bei, einer Abspaltung der SPD. Bei der Novemberrevolution 1918 war Ulbricht Mitglied des Soldatenrates seines Korps. Nach der Rückkehr nach Leipzig nahm er 1919 an der Gründung der KPD teil, für die er von 1926 bis 1929 in dem sächsischen Landtag saß. Ab 1928 war er auch Mitglied des Reichstags und kurz darauf auch in dem Zentralkomitee (ZK) seiner Partei.

Nach der Machtübernahme durch die NSDAP 1933 führte er die Arbeit der KPD in der Illegalität weiter. Er wurde daher bald steckbrieflich gesucht und emigrierte nach Paris. Nach Arbeit in Paris und Prag zog er nach Moskau, wo er nach Ausbruch des 2. Weltkrieges beim deutschsprachigen Programm von Radio Moskau arbeitete. In Kriegsgefangenenlagern und an der sowjetischen Front betreute er deutsche Soldaten und versuchte sie für den Aufbau eines deutschen Staates in dem Sinne der KPD zu gewinnen. So war er 1943 Mitbegründer des "Nationalkomitees Freies Deutschland" (NKFD) in der UdSSR, ein Aktionsbündnis von Menschen, die gegen den Faschismus kämpfen wollten.

Am 30.04 1945 kehrte Ulbricht mit der so genannten Gruppe Ulbrichtins zerstörte Deutschland zurück und organisierte den Wiederaufbau der KPD und 1946 deren Vereinigung mit der SPD zur SED in der Sowjetischen Besatzungszone (siehe Vereinigungsparteitag).

Nach der Gründung der DDR am 7.10 1949 wurde er stellvertretender Vorsitzender in dem Ministerrat unter dem Vorsitzenden Otto Grotewohl. 1950 folgte die Ernennung zu dem Generalsekretär des ZK der SED, 1953 zu dem Ersten Sekretär des ZK der SED. 1960 wurde er Vorsitzender des Nationalen Verteidigungsrates und Vorsitzender des neu geschaffenen Staatsrates und somit Staatsoberhaupt der DDR, nachdem Tode Wilhelm Piecks.

Am 13.08 1961 begann unter seiner Führung der Bau der Berliner Mauer. Dem Einmarsch sowjetischer Truppen in Prag 1968 und somit der Niederschlagung des Prager Frühlings stand Ulbricht positiv gegenüber.

Ulbrichts versuchte seit 1963 zusammen mit seinem Wirtschaftsberater Dr. Wolfgang Berger mit dem Neuen Ökonomischen System der Planung und Leitung (NÖSPL), später kurz Neues Ökonomisches System (NÖS) eine eher marktwirtschaftlich orientierte Wirtschaftspolitik mit selbständigeren volkseigenen Betrieben. Dies blieb allerdings weitgehend erfolglos, da die SED ihren Einflussverlust in der Wirtschaft fürchtete. Eines seiner besonderen Steckenpferde war die angeblich wissenschaftliche Leitung der Wirtschaft und Politik mittels "Kybernetik" und Elementen der Psychologie und Soziologie. Theoretisch sah er den Sozialismus nicht als kurze Übergangsphase zu dem Kommunismus, sondern als eine "relativ selbständige sozialökonomische Formation in der historischen Epoche des Übergangs vom Kapitalismus zu dem Kommunismus in dem Weltmaßstab." Außerdem begründete der den Begriff von der sozialistischen Menschengemeinschaft, nach der sich die Klassen und Schichten in dem Sozialismus schon weitgehend auflösten, dies wurde nach seinem Tod fallen gelassen. Nach Streitigkeiten mit Teilen der Parteiführung in dem Bereich der Wirtschafts- und Außenpolitik 1970 kam es zur Schwächung seiner Position in der Partei. 1971 wurde er gezwungen, aus "gesundheitlichen Gründen" von fast allen seinen Ämtern zurückzutreten, und wurde nach vorheriger Abstimmung mit den sowjetischen Genossen von Erich Honecker abgelöst. Ulbricht behielt das dann einflußlose Amt des Vorsitzenden des Staatsrates bis an sein Lebensende. Außerdem erhielt er das neu geschaffene Ehrenamt des "Vorsitzenden der SED".

Er starb während der X. Weltfestspiele in Ostberlin 1973. Um die Feststimmung nicht zu stören, wurde sein Tod daher um einige Tage verzögert bekannt gegeben. Schon kurz nach seinem Tod wurde sein Name aus der DDR-Geschichtsschreibung weitgehend entfernt und jahrzehntelang tot geschwiegen.

Walter Ulbricht war zweimal verheiratet: ab 1920 mit Martha Schmellinsky und ab 1953 mit Lotte Kühn (* 19.04 1903 in Rixdorf, † 22. März 2002). Das Paar hatte eine Adoptivtochter Beate aus der Sowjetunion, die sich jedoch problematisch entwickelte. Sie starb nach der Wende 1992 in Berlin verwahrlost.

Siehe auch: Ulbricht-Doktrin

• Es muß demokratisch aussehen, aber wir müssen alles in der Hand haben. (1945)
• Stalin ist kein Klassiker des Marxismus. (1956) (nach dem noch einen Monat zuvor exakt das Gegenteil behauptet wurde)
• Die Wahrheit ist doch die: Die DDR wird bis 1961 auf allen wichtigen Gebieten der Versorgung der Bevölkerung mit Lebensmitteln und Konsumgütern Westdeutschland einholen und zu dem Teil übertreffen. (August 1959; bekannt unter der Kurzformel: Einholen und Überholen später abgeändert in die Parole Überholen ohne Einzuholen)
• Niemand hat das Ziel, eine Mauer zu errichten. (15.06 1961, zwei Monate vor dem Mauerbau)
• Ich bin der Meinung, Genossen, mit der Monotonie des Yeah, Yeah, Yeah, und wie das alles heißt, sollte man doch Schluss machen. (...) Ist es denn wirklich so, dass wir jeden Dreck, der vom Westen kommt, kopieren müssen? (1965 auf dem 11. Plenum des ZK der SED gegen die westliche Rockmusik gerichtet).
• In der Welt hat sich herumgesprochen, dass das "deutsche Wunder", das sich in unserer Republik ereignet hat, nicht einfach ein "Wirtschaftswunder" ist, sondern vor allem in der großen Wandlung der Menschen besteht. Aber noch sind wir bei weitem nicht am Ende des Weges zur sozialistischen Menschengemeinschaft. (1969)
• Jeder Mann an jedem Ort, einmal in der Woche Sport. Ulbricht war bis in das hohe Alter u.a. begeisterter TischtennisspielerJohannes R. Becher dichtete über Ulbricht zu dessen 65. Geburtstag:

Geliebt bist Du vom Volk, vom Volk geehrt; Seht, welch ein Leben, wahrhaft lebenswert, Das seine Kraft an alle weitergibt - Geehrt bist Du vom Volk, vom Volk geliebt.

• Erich Honecker als Parteichef
• Willi Stoph als Staatsratsvorsitzender
• Horst Sindermann als Vorsitzender des Ministerrates

• Sahra Wagenknecht

• Lotte Ulbricht, Mein Leben. Selbstzeugnisse, Briefe und Dokumente, 2003, Verlag Das Neue Berlin, ISBN 3360009924
• Wolfgang Leonhard, Die Revolution entläßt ihre Kinder, 1955, Kiepenheuer & Witsch, ISBN 3462018027
• Erich W. Gniffke, Jahre mit Ulbricht, ISBN 3804687539
• Dr. Mario Frank, Walter Ulbricht. Eine deutsche Biografie, 2000, Siedler-Verlag (http://www.randomhouse.de/siedler/), ISBN 3-88680-720-7

• Walter-Ulbricht-Biografie bei Lemo (http://www.dhm.de/lemo/html/biografien/UlbrichtWalter/index.html)
• Reden und Schriften von Walter Ulbricht bis 1945 (http://www.marxistische-bibliothek.de/_kpd.html){| id="toc" style="margin: 0;background:#ffffff;" align="center"

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